厨房里的 “香料元老”：桂皮的身世之谜

 

炖肉时撒上的那几片褐色树皮，竟是穿越千年的香料传奇。桂皮，这个中餐里不可或缺的调味圣品，藏着植物分类与人类文明交织的复杂故事。

桂皮并非单一树种的产物，而是樟科樟属多种树木的树皮总称。最常见的两种分别来自肉桂树和阴香树：肉桂树皮较薄，香气浓郁带甜，断面呈红棕色；阴香树皮较厚，气味偏辛辣，断面为灰褐色。在南方山林中，还有香叶树、天竺桂等树种的树皮也可作桂皮使用，只是风味各有千秋。

 

 

 

这种 “以皮为香” 的智慧，早在先秦时期就已被中国人掌握。《神农本草经》记载桂皮 “主上气咳逆”，既作香料也入药。丝绸之路开通后，桂皮与丝绸、瓷器一同西传，在中世纪的欧洲成为价比黄金的奢侈品，甚至被用作货币流通。威尼斯商人马可・波罗在游记中特别记载了中国南方 “用树皮调香” 的习俗，让欧洲人对这种东方香料充满向往。

现代科学揭开了桂皮香气的秘密：其主要成分肉桂醛占挥发油的 75%-90%，这种物质能刺激唾液分泌，让人产生愉悦的味觉体验。研究还发现，适量摄入肉桂醛可调节血糖代谢，这也印证了中医 “温阳化气” 的理论。但需注意的是，桂皮含少量香豆素，过量食用可能损伤肝脏，药典建议每日摄入量不超过 4 克。

 

 

 

辨别优质桂皮有个简单窍门：优质桂皮卷曲成筒状，内皮红棕色且有油润光泽，折断时声音清脆，断面可见细小油点。市场上有些用其他树皮冒充的次品，不仅香气寡淡，还可能带有苦涩味。

从 ancient 祭神的祭品到现代厨房的常客，桂皮的香气里沉淀着人类利用植物的智慧。当它在锅中与肉香交融时，我们尝到的不仅是滋味，更是一段跨越时空的文明对话。